La Lección Más Importante del U.S. Amateur Viene de... ¿un Profesor de Contabilidad?

El Campeonato Amateur de Estados Unidos es un campo de pruebas lleno de lecciones para las jóvenes estrellas del golf. Pero en la edición de este año en Merion East, una lección importante no provendrá del diseño de Hugh Wilson en las afueras de Filadelfia, sino de un profesor de contabilidad de 34 años que compite por el título.

Un competidor cuyo camino hacia el U.S. Amateur es diferente a la mayoría.

Hace quince años, Brett Patterson era un talento universitario prometedor como estudiante de primer año en la Universidad Estatal de Middle Tennessee. A los 19 años, Patterson logró un 62 en la segunda ronda en Hawks Ridge Golf Club en la ronda final de clasificación para el U.S. Open, ganándose su pase al U.S. Open de 2011. Rory McIlroy se coronó campeón de su primer major esa semana, mientras que Patterson, con rondas de 77-78, no pasó el corte en Congressional.

Pero para un joven de 19 años que había pasado su vida esforzándose en un arte imperfecto, conseguir un lugar en el U.S. Open fue una prueba de lo que le deparaba el futuro. ¿Cómo no iba a serlo?

“En ese momento, uno piensa que va a jugar al golf profesional. No suena pretencioso ni nada, pero no hay mucha gente que haya llegado a un U.S. Open en su adolescencia”, dijo Patterson a GOLF el lunes en Merion. “Ese era mi pensamiento también. Pensé que había trabajado lo suficiente para perseguir eso”.

La vida, como el golf, a menudo tiene otros planes.

Patterson sufrió una lesión en el codo que requirió cirugía, y luego su juego decayó mientras se preparaba para dejar la universidad y volverse profesional. Con su juego en dificultades y su mentalidad deteriorada, Patterson decidió alejarse del golf. En cambio, terminó estudiando un doctorado en contabilidad en Ole Miss. Una vez un prodigio del golf en ciernes, Patterson decidió dejar de enfocarse en los números de su tarjeta de puntuación y, en cambio, usarlos para remodelar su vida y perspectiva.

Pero eso, en sí mismo, fue un viaje. Le tomó años a Patterson aceptar el hecho de que su plan inicial de vida se había evaporado. Que el golf profesional, que siempre había estado en el horizonte, se estaba desvaneciendo. Fue una píldora difícil de tragar. Como cualquier joven cuyo plan de vida ha sido golpeado por una bola de demolición, Patterson luchó por separar los escombros y encontrar su nuevo camino. Finalmente, encontró la contabilidad y un empujón de un mentor para seguir su doctorado. Y después de cinco años en Oxford, Brett Patterson, ex competidor del U.S. Open, se convirtió en el Dr. Brett Patterson, profesor de Ole Miss.

Ese cambio llevó a Brett Patterson a encontrar la felicidad que pensó que descubriría caminando por las calles con los mejores del mundo.

“[Mi sueño profesional] no se materializó”, dijo Patterson. “Pero estoy muy agradecido de que no haya sido así. Mi puesto actual en Ole Miss como profesor, me siento extremadamente bendecido; realmente es un trabajo soñado. … Sin importar cómo juegue, es simplemente divertido estar en este entorno en uno de los mejores campos de golf del mundo. A quién le importa si no juegas bien. Estoy encantado de estar aquí”.

Mientras perseguía su doctorado, Patterson dejó de competir y se centró en su nuevo camino. Pero eventualmente, el gusanillo de la competencia regresó, y Patterson ha descubierto que ser profesor de contabilidad, que imparte clases de verano, realiza investigaciones y está casado con dos hijas pequeñas, ha sido una ventaja inesperada para su juego. A diferencia de muchos de sus oponentes más jóvenes esta semana en Merion, Patterson no tiene horas para practicar golpes, afinar su swing y optimizar su lanzamiento. Tiene responsabilidades y debe ser eficiente con el tiempo mínimo que tiene en el campo. (Juega una vez a la semana si tiene suerte).

“Es curioso cómo funciona”, dijo Patterson. “Con tan poco tiempo, siento que lo usas mejor. No puedes ser improductivo allí. Se trata de mantenerlo simple. Posición de la bola, agarre. Ya no me preocupo tanto por la técnica del swing de golf. Intento perfeccionar mis distancias con los wedges más que nada. … Me enfoco en las pequeñas cosas, las cosas clave. Eso me ha ayudado tremendamente”.

El Profesor Patterson dedicó sus días a intentar perfeccionar lo imperfectible, persiguiendo un sueño que pocos llegan a ver materializarse. Ahora, pasa sus días frente a un aula de estudiantes que solían ser como él: jóvenes y audaces con grandes visiones para su futuro, aunque con objetivos finales diferentes. Pero mientras su objetivo principal ya no es meter la bola en el hoyo, la transición de Patterson del golf a la contabilidad le ha brindado una visión completa de los altibajos de la vida y cómo manejarlos. Su experiencia en el golf, y las dificultades que surgieron al decidir seguir un sueño diferente, le han demostrado que un final difícil puede ser el comienzo que necesitas si estás dispuesto a recibir algún golpe en el camino.

“Es realmente un tema difícil, como aprender un idioma diferente”, dijo Patterson sobre la contabilidad. “Comparándolo con el golf, tienes que dedicar tiempo. Te vas a encontrar con algunas dificultades y tribulaciones — se lo digo a mis alumnos todo el tiempo — pero les prometo que a largo plazo, si sigues esforzándote, dará sus frutos. Como con cualquier cosa en la vida, así es”.

La ronda de apertura de Patterson en Merion fue rocosa. Cometió bogey en su primer hoyo — el 11 — y estaba seis golpes sobre par después de 14 hoyos con algunos putts de tres. Pero encadenó birdies consecutivos en el siete y el ocho antes de embocar pares en el nueve y el diez para terminar con un 74, cuatro golpes sobre par.

En una vida pasada, un 74 en la ronda de apertura habría dejado a Patterson furioso. Se habría lamentado de los costosos putts de tres y habría ido al driving range para liberar tensión. Eso fue cuando pensaba que los números en su tarjeta de puntuación lo eran todo.

Ahora, se da cuenta de que la vida tiene más que ofrecer y que el joven de 19 años que encendió la ronda final del U.S. Open se habría beneficiado de conocer las lecciones que la vida finalmente le enseñó.

“Disfruta el viaje. No te lo tomes a pecho”, dijo Patterson sobre lo que le diría a su yo de 19 años. “El golf es una parte tan pequeña en el gran esquema de la vida. Sabía en ese momento que tuve la suerte de estar [en el U.S. Open], pero el golf es tan difícil. Cada vez que tienes la oportunidad de competir a un alto nivel, simplemente disfrútalo en lugar de intentar ser perfecto con todo.

“Juegas en el U.S. Am, inevitablemente hay algo de presión, pero siento que tengo una perspectiva mucho mejor que el Brett de 19 años. Tirar 74, está bien. Tenemos mucho golf por delante mañana, y sé que soy capaz de tirar un buen resultado. Veremos cómo se compara”.

Patterson, quien ganó el Amateur de Mississippi para ganarse su pase a Merion, su séptimo U.S. Amateur, tiene que volver a clase a enseñar los detalles de la contabilidad el 24 de agosto.

Pero antes de regresar a su vida a tiempo completo como Dr. Patterson, intentará bajar su puntuación el martes en el club copartícipe Philadelphia Country Club para pasar el corte a la fase de match play y darse una oportunidad por el Trofeo Havemeyer. Ese es el objetivo final esta semana en una joya de la época dorada a las afueras de Filadelfia, un recordatorio de cómo Brett Patterson imaginaba que sería la vida. Está agradecido de que su destino fuera algo diferente, para poder disfrutar lo que venga.

“Pasa tan rápido, así que estoy tratando de absorber cada minuto aquí”, dijo Patterson.