ARDMORE, Pa. — Entrar a un U.S. Amateur con cuatro jugadores te da una perspectiva única sobre la preparación. Juegan el mismo campo de golf, se enfrentan a las mismas condiciones y compiten por el mismo campeonato, pero eso no significa que deban prepararse, o jugar el campo, de la misma manera. Ese ha sido uno de mis mayores enfoques esta semana en Merion y Philadelphia Country Club.
Mis cuatro jugadores tienen estilos de juego muy diferentes. Uno tiene un poder tremendo. Otro gana con paciencia, posicionamiento y putt. Uno confía mucho en la precisión y sus palos de anotación, mientras que otro es un jugador completo al que simplemente le encanta competir. Mi trabajo no es darles a los cuatro el mismo plan de juego. Es ayudar a cada jugador a comprender dónde sus fortalezas pueden darle una ventaja, dónde sus debilidades no pueden exponerse y cómo su juego particular se adapta a Merion.
En un campeonato como el U.S. Amateur, no estamos tratando de reconstruir los swings de golf durante las rondas de práctica. Estamos tratando de crear un plan de juego único que cada uno de ellos pueda ejecutar bajo presión.
1. Conocer el campo
Gran parte de nuestro trabajo en Merion tuvo muy poco que ver con el swing de golf. Hablamos constantemente de la gestión del campo: ¿Dónde podemos ser agresivos? ¿Dónde necesitamos ser pacientes? ¿Dónde es un gran resultado hacer par? Y, quizás lo más importante, ¿dónde absolutamente no podemos fallar?
En los tiros de aproximación, no solo obteníamos números a las banderas. Queríamos saber cuánto debía volar la bola hasta cada green, dónde debía aterrizar, qué harían los contornos con ella después de aterrizar y dónde estaba el fallo correcto.
El quinto hoyo es un gran ejemplo. Los jugadores están golpeando palos más largos hacia el green, lo que ya hace que controlar la aproximación sea más difícil. El green también tiene una pendiente significativa de derecha a izquierda. Si fallas por el lado derecho, levantar y embocar la bola puede volverse casi imposible porque te estás recuperando del lado incorrecto de la pendiente.
Así que, en lugar de simplemente preguntar: "¿Cuál es el número para la bandera?", queremos que nuestros jugadores hagan mejores preguntas: ¿Cuánto debe volar la bola hasta el green? ¿Dónde debe aterrizar? ¿Cómo se moverá la pendiente una vez que llegue allí? Y si no ejecuto este golpe perfectamente, ¿dónde puedo dejarlo y aún tener un siguiente golpe razonable?
Eso es lo que debería lograr una ronda de práctica. Para cuando un jugador se enfrente a ese golpe durante el campeonato, no quiero que descubra la respuesta. Quiero que ya la sepa.
2. A veces, menos es más
Uno de mis jugadores tiene cerca de 130 mph de velocidad de cabeza de palo. Hay cosas que puede hacer en un campo de golf que la mayoría de los jugadores simplemente no pueden. Pero una de nuestras mayores conversaciones fue sobre la paciencia. Cuando tienes tanta velocidad, puede ser tentador pararse en cada tee y buscar inmediatamente la opción más agresiva. En Merion, eso no siempre es necesario. De hecho, su potencia a veces nos permite ser más conservadores.
El hoyo 11 es un ejemplo perfecto. La prioridad para él es golpear la calle. Puede golpear un hierro 5 desde el tee y aún así tener un wedge para el green. ¿Por qué introducir un riesgo adicional cuando su longitud ya ha creado la ventaja? Si falla la calle, el hoyo se vuelve significativamente más complicado.
El hoyo 12 presenta una decisión similar. Es un ligero dogleg a la derecha, y fallar la calle por la derecha puede hacer que sea extremadamente difícil colocar la bola en el green. De nuevo, la pregunta no es: "¿Hasta dónde podemos golpear este tee shot?". Es: "¿Dónde necesita terminar este tee shot?".
Su ventaja no es simplemente qué tan lejos puede golpear el driver. Es lo que su velocidad le permite golpear a continuación. Puede elegir un palo más conservador desde el tee y aún así tener un palo de anotación en sus manos para la aproximación. Hablamos de estar dispuestos a hacer muchos pars y no ser codiciosos.
Ciertamente habrá momentos en los que su potencia cree una oportunidad que otros jugadores no tienen, y cuando esas oportunidades surjan, queremos que las aproveche. Pero no necesita dominar Merion con potencia en cada hoyo. A veces, la forma más inteligente de usar la potencia es saber cuándo no la necesitas.
3. El posicionamiento es clave
La conversación con mi segundo jugador es diferente. Con él, hablamos constantemente de mantener la posición. Estar en la calle es extremadamente importante, incluso si eso significa dejar el driver en la bolsa. Hay muy poco valor en ganar otros 20 o 30 yardas si esas yardas lo dejan jugando su próximo golpe desde el lugar equivocado. Quiero que piense un golpe por delante: ¿Dónde necesita terminar este tee shot para darme la mejor oportunidad con mi aproximación?
Ese pensamiento continúa alrededor de los greens. Hablamos mucho de evitar el lado corto. En Merion, fallar un green no siempre es el error. Fallarlo en el lugar equivocado sí puede serlo.
Habrá ubicaciones de bandera donde la bandera simplemente no es el objetivo. La jugada correcta puede ser el centro del green o un área que deje el próximo golpe lo más fácil posible si la aproximación no es perfecta. Ese estilo se adapta a su personalidad y a su juego. Se siente cómodo siendo paciente, entiende que el par es un buen resultado y es un muy buen putter. No necesita fabricar birdies.
Si se mantiene continuamente en posición, puede permitir que su putt se convierta en una ventaja y dejar que las oportunidades lleguen a él.
4. No agraves los errores
Con mi tercer jugador, el mensaje puede ser el más simple de todos: no podemos permitirnos números grandes. Sus fortalezas son la precisión, sus palos de anotación de 50 a 150 yardas y su juego corto. Nuestra estrategia necesita darle a esas fortalezas tantas oportunidades como sea posible. Eso puede significar elegir palos más conservadores desde ciertos tees, pero la conversación más importante es sobre lo que sucede cuando algo sale mal.
Merion puede castigar el instinto de intentar recuperar todo de inmediato. Si nos salimos de posición, a veces la mejor decisión es simplemente volver a poner la bola en juego. Aceptar la situación. Date la oportunidad de salvar el par, o incluso hacer un bogey, y seguir adelante.
Ahí es donde el control emocional se convierte en parte de la gestión del campo. Un mal swing no tiene por qué convertirse en un hoyo malo, y un hoyo malo ciertamente no tiene por qué afectar al siguiente. Para él, eliminar los números grandes no se trata solo de ejecución. Se trata de eliminar las decisiones que convierten un pequeño error en uno mucho mayor.
5. Mantente en el momento
Mi cuarto jugador es diferente porque hace casi todo bien. Tiene mucha velocidad, es un muy buen golpeador de bola, mantiene el juego bastante simple y, lo más importante, le encanta competir. Con él, no quiero complicar las cosas. Nuestras conversaciones han sido sobre mantenerse presente y aceptar que los golpes no tienen por qué ser perfectos.
Un U.S. Amateur en Merion va a crear situaciones incómodas. Habrá lies difíciles, golpes torpes y momentos en los que un buen swing no producirá el resultado esperado. El desafío no es permitir que esos momentos creen frustración. Acepta dónde terminó la bola, comprende la situación que tienes delante, toma la siguiente decisión y compite.
Parte de eso es tener una comprensión honesta tanto de tus fortalezas como de tus debilidades. Una gran gestión del campo no es solo conocer el campo de golf. Es conocerse lo suficientemente bien como para tomar decisiones que se ajusten a tu juego. Para él, quiero mantener el mensaje simple: mantente presente. Acepta los golpes imperfectos. Compite desde donde termine la bola.
6. No subestimes la lectura en los greens
Los greens de Merion crearon otra conversación importante que se aplicó a los cuatro jugadores. Les recordaba constantemente que jugaran suficiente quiebre, especialmente en putts de más de 20 pies. Con greens tan rápidos, un sub-lectura puede resultar muy caro muy rápidamente.
Una vez que un putt falla por el lado bajo, la pendiente puede tomar el control y la bola comienza a alejarse del hoyo. De repente, un putt de birdie de 25 o 30 pies se ha convertido en un putt de cinco o seis pies de regreso. Es por eso que jugar suficiente quiebre también es parte del control de la velocidad.
Desde distancias más largas, no solo pensamos en embocar el putt. Pensamos en controlar dónde termina la bola cuando no entra. Jugar suficiente quiebre permite al jugador usar la pendiente y hacer coincidir la lectura con la velocidad adecuada en lugar de luchar contra la pendiente golpeando el putt con más fuerza. Los grandes lag putts no se tratan solo de qué tan fuerte golpeas la bola. Tu lectura determina la velocidad que necesitas usar.
Durante 36 hoyos de stroke play, eliminar esos putts de regreso innecesarios de cinco y seis pies puede ser tan valioso como embocar algunos birdies adicionales.
