El último aficionado de mediana edad en Merion quiere venderle algo

ARDMORE, Pa. — El último aficionado de mediana edad en Merion esta semana tenía un objetivo más grande que levantar el Trofeo Havemeyer. Algo que tiene todo que ver con el golf, pero nada que ver con qué tan bien mete la bola en el hoyo.

Christian Cavaliere quiere venderle algo.

“Es un look refinado que verías en un club de campo de alta gama”, dijo Cavaliere a GOLF el jueves por la tarde en el U.S. Amateur. “Lo vemos. Lo sabemos. Cuando hacemos algo, queremos hacer algo que apreciaríamos y usaríamos.”

¿Qué es eso? La respuesta estuvo por todas partes esta semana en Merion mientras Cavaliere avanzaba al match play por primera vez en cinco participaciones en el U.S. Amateur. Estaba en su cabeza, en sus palos y en su bolsillo trasero mientras superaba a Boston Bracken por 3&2 en la Ronda de 64 y cuando venció al aficionado canadiense Dawson Lew para avanzar a la Ronda de 16. Estaba en la casa club de Merion mientras fans y jugadores asaltaban la tienda.

Christian Cavaliere alguna vez planeó seguir el brutal camino del golf profesional, preparándose para ascender por una escalera que pocos pueden subir. Luego, decidió un camino diferente, aunque igualmente peligroso: construir su propia empresa de golf: Tremont Sporting Co.

“Ambos son caminos muy inciertos”, dijo Cavaliere, de 28 años, el jueves por la noche mientras el sol comenzaba a ponerse sobre Merion East. “Pero siempre quise hacer algo grande así. Era como elegir en cuál quieres saltar. … El golf profesional, ese camino es realmente duro. El camino empresarial es aterrador, y no se lo recomendaría a nadie, pero es lo mismo que la gente piensa sobre el golf profesional. Es una lucha.”

Esa lucha comenzó en 2020, cuando Cavaliere, un consumado golfista universitario con aspiraciones profesionales, estaba brillando en Boston College, mirando hacia el golf profesional en el horizonte. Como suele ocurrir con los golfistas talentosos, Cavaliere tiene un lado creativo. Empezó a coser en la máquina de coser de su madre cuando tenía 10 años y se dedicó a ese oficio. Comenzó a hacer gorras personalizadas para el equipo de golf de BC, y pronto otros equipos de BC quisieron sus gorras también. Era un trabajo secundario que engordaba su billetera, pero Cavaliere todavía planeaba dedicarse al golf profesional.

Luego, la pandemia de COVID-19 golpeó durante el semestre de primavera de su última temporada, y Cavaliere trasladó su trabajo secundario a la casa de sus padres en Katonah, N.Y., y se expandió a fundas de palos personalizadas. Durante el verano de 2020, Cavaliere difundió información sobre sus productos a través de su red de golf, y las ventas lo sorprendieron. Así nació PinPoint Custom Studio y pronto se convirtió en Tremont Sporting Co., una empresa especializada en fundas de palos personalizadas, gorras y otros artículos de cuero relacionados con el golf, incluidos libros de distancias y neceseres.

Con la cancelación de la Q School debido a la pandemia, Cavaliere tuvo tiempo para hacer crecer un poco el negocio mientras todavía contemplaba si quería ser CEO de una startup o un aspirante a golfista profesional. Se mudó a Florida y vivió con dos compañeros de cuarto que intentaban seguir el camino del golf profesional. Después de “simular” la vida en el tour yendo de evento amateur en evento amateur en 2021, Cavaliere decidió tomar la ruta empresarial y despedirse de sus aspiraciones de golf profesional. Tremont creció rápidamente de un pequeño negocio donde Cavaliere, su madre y algunos amigos de secundaria estaban hasta el cuello cosiendo y bordando, a una empresa floreciente que ahora tiene acuerdos con más de 500 campos de golf, incluido el anfitrión de esta semana.

Mientras Cavaliere ha hecho crecer Tremont Sporting Co., también ha vuelto al mundo competitivo del golf, construyendo una exitosa carrera de mediana edad que incluye victorias en el Azalea Invitational de 2025 y el New York State Open. También llegó a las semifinales del Campeonato U.S. Mid-Am de el año pasado, antes de perder contra el eventual ganador Brandon Holtz, y se clasificó para el U.S. Open de 2023 en Los Angeles Country Club. Construir un negocio ha ayudado al golf de Cavaliere porque siempre está pensando en la idea nacida en su dormitorio de Chestnut Hill hace seis años, no en la necesidad de obtener puntuaciones bajas. Lo que suceda en el campo, sucede. Independientemente de si hace un birdie o un bogey, todavía tiene trabajo que hacer.

“Creo que simplemente me ha quitado la necesidad de jugar bien todo el tiempo”, dijo Cavaliere. “Es más algo que hago porque realmente lo disfruto. Ha cambiado mi enfoque, lo que obviamente me ha ayudado a jugar bien, porque lo hago porque quiero, no porque sea una carrera o porque lo necesite. Eso definitivamente ha cambiado el marco. Es menos importante de lo que quizás lo es para otras personas. Estoy en el campo pensando en cosas del trabajo que obviamente son importantes para mi sustento y para la empresa y mis empleados.”

El éxito de Tremont y la naciente carrera de mediana edad de Cavaliere se pueden explicar por la misma razón si le preguntas al CEO.

“Estoy mentalmente perturbado. Definitivamente estoy enfermo de la cabeza”, dijo Cavaliere entre risas fuera de la casa club de Merion.

Eso se manifiesta como una necesidad obsesiva de arreglar cosas y encontrar formas de mejorar. Eso es algo que no puede apagar. Ha sido clave para su éxito empresarial, pero también una plaga en el campo de golf durante momentos como el partido de la Ronda de 16 del jueves por la tarde, cuando Cavaliere se encontró constantemente en situaciones difíciles en una derrota por 4&3 ante Jack Whaley de Florida State que puso fin a su racha en Merion.

“Le decía a mi caddie en uno de mis ataques de ira en el campo: ‘¿Cuál es el punto? ¿Por qué hago esto? ¿Por qué vengo aquí y me estreso?’”, dijo Cavaliere después de su derrota. “Hago lo mismo en el trabajo. Mi vida es muy estresante, pero prefiero eso. Prefiero intentar cosas e intentar lograr algo en lugar de no hacerlo. Es una especie de maldición, seguro, tratar de ser un perfeccionista y un gran logrador. Pero no conozco otra forma. Todo en lo que pienso es en jugar buen golf y en construir mi negocio. Realmente, haga lo que haga, siento que tengo que ser perfeccionista en ello. Es definitivamente una maldición.”

Cavaliere sabe que necesita encontrar espacio para saborear los grandes éxitos y dejar que el estrés se disipe. Pero es un lugar difícil para él. Es antítesis de su naturaleza. Está totalmente enfocado en sus metas. Pero esta semana en Merion, durante una racha de ensueño, hizo todo lo posible por ver el panorama general.

“Todavía estoy tratando de resolver eso. No hago un buen trabajo al disfrutar el momento y mirar a mi alrededor y asimilarlo”, dijo Cavaliere. “Realmente he intentado centrarme en eso en los últimos años. Creo que a veces es tan estresante, y estás en el momento tantas veces con el golf competitivo y el negocio, que es difícil salirse de eso y ver lo bueno. Pero no lo sé. Sigues intentando y sigues haciendo cosas. Intento no ser demasiado introspectivo porque ni siquiera sé si ese es un camino productivo. Sigues probando cosas, y un día te despertarás y dirás: Vaya, he creado grandes recuerdos.”

Quizás algún día Christian Cavaliere podrá dejar de lado la búsqueda inalcanzable de la perfección y disfrutar de lo que ha construido. Estuvo allí el jueves en Merion en una gorra granate con un ratón blandiendo un palo y en las fundas de cuero que adornaban los palos que lo llevaron a los dieciséis finalistas en Merion. Esos son productos Tremont, similares a los que se encuentran en la tienda profesional de Merion.

Un día, Christian Cavaliere se despertará asombrado por el éxito que ha encontrado en un “camino incierto”. Pero ese día no es hoy, ni siquiera después de una dura derrota en la Ronda de 16 del U.S. Amateur. Todavía tiene camino por recorrer.

“El trabajo empieza ahora mismo. Tengo mucho trabajo que hacer después de salir de aquí”, dijo Cavaliere con una sonrisa. “Tengo que ponerme a ello.”