El día que Roger Federer consiguió sus primeros 12 puntos de ranking

En agosto y septiembre de 1997, Roger Federer, con 16 años y ya destacado jugador junior en Suiza, participó en un circuito Satellite de cuatro semanas en su país. A pesar de haber disputado seis torneos ITF previamente, y con una victoria en una fase previa a los 15 años, aún no sumaba puntos ATP. Su talento era evidente, aunque también su temperamento.

En esa ocasión, Federer logró controlar mejor sus impulsos y alcanzó las semifinales dos veces. La primera en Noes, donde cayó ante el italiano Daniele Balducci (6-3, 6-2). La segunda en Biel, perdiendo ante el argentino Agustín Garizzio (4-6, 6-2, 6-1). Estos resultados le valieron sus primeros 12 puntos ATP, situándolo en el puesto 803, su debut en la clasificación mundial.

"Nunca olvidaré ese momento y la emoción que sentí después de ese Satellite."

Roger Federer

Federer recordaría para la ATP: "El ranking ATP es donde todo comienza para cada jugador. Se trata de poner un pie en la escalera y ver tu nombre en la clasificación por primera vez. Nunca olvidaré ese momento y la emoción que sentí después de ese Satellite. Fue el inicio de un largo viaje hacia la cima para mí." Añadió: "Creo que esa es la gran virtud de nuestro deporte; el ranking ofrece un barómetro muy preciso de dónde te encuentras frente a tus compañeros. La computadora no miente. Es asombroso pensar que 20 años después sigo en el juego y todavía con la posibilidad de llegar al número 1 a fin de año en 2017. Nunca imaginé tener tal longevidad."

El circuito Satellite suizo no empezó bien para la futura estrella. En el primer evento, perdió en la segunda ronda contra su amigo y compañero de habitación, Yves Allegro (7-6, 4-6, 6-3). Aunque Allegro era el favorito sobre el papel, muchos esperaban que Federer ganara, incluso el árbitro, quien le dijo a Allegro que sería "la última vez que vencería a Roger".

De haber ganado a su futuro compañero de dobles, Federer se habría enfrentado al veterano suizo Severin Luthi, quien más tarde se convertiría en su entrenador. Quince años después, Luthi recordaría: "Yves seguía siendo el favorito, pero todos esperábamos que Roger ganara. Al final perdió. (...) Me habría encantado jugar contra él. Solo lo hice una vez en un partido de club, en dobles. Habría sido algo bueno, porque él estaba surgiendo y yo era mayor con algo más de experiencia. Era muy peligroso."

Aunque el talento de Federer era innegable, Luthi, quien venció a Allegro en la siguiente ronda, admitió que en ese momento no vislumbraba su gran destino. "Pensé que tenía mucho talento y jugaba muy bien, pero en ese momento, me resultaba difícil imaginar que un suizo llegara a ser número 1 del mundo algún día." El resto, como se sabe, es historia.

El comienzo de una carrera histórica

Dos años después, el 20 de septiembre de 1999, Federer alcanzaría otro hito al entrar por primera vez en el top 100. En 2001, conquistaría su primer título en Milán, venciendo a Julien Boutter en la final (6-4, 6-7, 6-4), una victoria que lo impulsaría al top 20. Ese mismo año, lograría sus primeros resultados notables en Grand Slams, en Roland Garros y Wimbledon, llegando a cuartos de final. Destaca su legendaria victoria en el All England Club contra el siete veces campeón Pete Sampras (7-6, 5-7, 6-4, 6-4, 6-7, 7-5).

Dos años más tarde, en Wimbledon, Federer ganaría el primero de sus 20 títulos de Grand Slam (derrotando a Mark Philippoussis en la final, 7-6, 6-2, 7-6). En 2004, se convertiría en número 1 del mundo por primera vez, estableciendo el récord de reinado ininterrumpido más largo en la historia del tenis (237 semanas).