Scottie Scheffler revitalizó al equipo de EE. UU. en la Presidents Cup

Scottie Scheffler y Sam Burns esperaban su momento. Pero el sábado por la mañana en el Medinah Country Club, su tiempo —y el del equipo de EE. UU.— parecía agotarse en la Presidents Cup.

Tras ser barridos por los Internacionales en los foursomes del viernes, los estadounidenses entraron en la sesión de fourball del sábado por la mañana con un déficit de 7-3. Empezaron con fuerza y lideraron los cuatro partidos en los primeros nueve hoyos, pero entonces el impulso empezó a cambiar. Si Woo Kim y Tom Kim remontaron contra Wyndham Clark y Collin Morikawa para ganar el partido 2&1. Justin Thomas y Jackson Koivun perdieron una ventaja de 2 arriba y empataron su partido contra Min Woo Lee y Sungjae Im.

Scheffler y Burns lideraban a Hideki Matsuyama y Ryo Hisatsune por 1 arriba en el giro, pero la pareja japonesa ganó los hoyos 10 y 13 para ponerse 1 arriba con cinco por jugar, mientras los números 1 y 8 del mundo luchaban por encontrar el éxito en los greens. Ya enfrentando un déficit de cinco puntos, los estadounidenses no podían permitirse otra derrota, especialmente una que haría que los Internacionales eliminaran a Scheffler y Burns por segunda sesión consecutiva.

Con los estadounidenses tambaleándose, los Internacionales tenían la oportunidad de asestar un golpe que haría temblar al equipo de EE. UU. Pero entonces Scottie Scheffler lo cambió todo.

Después de que Burns fallara un putt corto para birdie en el hoyo 15, Scheffler se enfrentó a un putt de birdie de 15 pies. Con Hisatsune un poco más cerca y en la misma línea, Scheffler sabía que él y su equipo se estaban quedando sin oportunidades para darle la vuelta a este partido crucial y reducir el déficit. Scheffler tomó tranquilamente su putter y lo rodó hacia el centro del hoyo, desatando un potente golpe de puño al desaparecer la bola. Después de que Hisatsune fallara, el partido estaba empatado, pero los estadounidenses tenían todo el impulso.

El rayo de Scheffler despertó al público (y quizás a él mismo), dio al equipo de EE. UU. el impulso necesario y luego Burns se encargó del resto, dejando sus golpes de hierro cerca del hoyo en los hoyos 16 y 17 para conseguir birdies en ambos y ganar el partido. Con Chris Gotterup y Cameron Young cerrando a Corey Conners y Nick Taylor 2&1, el equipo de EE. UU. ganó la sesión 2.5-1.5 y llegará a la sesión de foursomes del domingo por la tarde con solo tres puntos de desventaja, 8.5-5.5, en gran parte gracias al birdie que cambió el rumbo del partido del número 1 del mundo.

“Solo esperaba que entrara un putt”, dijo Scheffler a Cara Banks de NBC después del partido sobre su birdie en el hoyo 15. “El hoyo se sintió pequeño por un tiempo, pero se abrió allí en el 15, y fue uno importante porque Ryo estaba básicamente en la misma línea que yo. Así que fue bueno poder meter ese y ponerles algo de presión. Y luego Sam, unos muy buenos golpes de hierro en los últimos dos hoyos.”

Mientras que el largo birdie de Scheffler estabilizó a los estadounidenses por la mañana, el capitán Brandt Snedeker eligió reservar a Scheffler para la sesión de la tarde, optando en cambio por emparejar a Burns con Wyndham Clark.

“Siempre estamos preparados para cualquier cosa”, dijo Scheffler sobre descansar por la tarde. “He jugado mucho golf este año. Simplemente me sentaré y animaré a los chicos. Tengo ganas de ver a Sam, es una de las personas que más me gusta ver. Y descansar y prepararme para mañana. Creo que una de las grandes cosas de nuestro equipo es que puedes emparejar a los chicos con cualquiera. Es importante poner a los chicos en el campo y a los que están jugando bien, y tengo ganas de salir y apoyar a los chicos esta tarde.”

Los estadounidenses no han perdido una Presidents Cup desde 1998. Los Internacionales tuvieron la oportunidad de dar un golpe decisivo el sábado por la mañana, pero Scheffler dio uno propio, y ahora los estadounidenses tienen la oportunidad de recuperarse y evitar una derrota histórica.