"No sé qué f— estamos haciendo tan mal".
Estas palabras fueron de la capitana asistente de la Solheim Cup, Mel Reid, en una entrevista reciente con Kira K. Dixon de Golf Channel, y se referían a una tendencia preocupante. La audiencia televisiva de la Solheim Cup de 2026 en Estados Unidos fue casi la mitad de lo que había sido para la última Solheim Cup europea, apenas tres años antes.
Los comentarios de Reid, que aparecieron en el podcast *Quiet Please!*, subrayaron el problema mayor que enfrenta la Solheim Cup y el golf femenino en general: sin apoyo televisivo, el deporte no puede esperar seguir aumentando sus ingresos, y sin mayores ingresos, el deporte no puede seguir creciendo al ritmo que desearía.
"[La Solheim Cup] es literalmente uno de los mayores eventos deportivos que podemos presenciar en todo el año, hombres o mujeres", dijo Reid. "Aquí es donde me frustro porque siento que las jugadoras están ofreciendo el espectáculo, las jugadoras están entregando todo lo que les pedimos".
Durante años, los críticos de la LPGA sugirieron que la explicación detrás de la escasa audiencia televisiva del golf femenino era el entretenimiento. El problema subyacente de todo el golf femenino, se argumentaba, era que los torneos y las jugadoras simplemente no eran muy interesantes. Torneos y jugadoras insípidas significaban que los aficionados no estaban incentivados a ver. Y sin aficionados, los socios de transmisión no tenían incentivos financieros para poner los torneos en televisión. Menos horas en televisión significaban menos dinero de los socios televisivos. Menos dinero de los socios televisivos significaba menos dinero de los patrocinadores. Menos dinero de los patrocinadores significaba menores sueldos, presupuestos de marketing, programas de alcance a aficionados y, eventualmente, un golf femenino más pequeño.
Este argumento era totalmente lógico, pero la Solheim Cup lo desestimó por completo. La Solheim Cup *era* entretenida. Sus jugadoras —particularmente Carlota Ciganda y Jennifer Kupcho— *eran* emocionantes. El torneo fue fuente de una increíble drama e intriga durante varios días seguidos en el mundo del golf. Y, sin embargo, la audiencia televisiva no solo fue pobre, sino que se movió en la dirección equivocada por órdenes de magnitud.
"Incluso nuestros presupuestos, lo que podemos hacer con la sala del equipo, lo que podemos hacer con la sala de jugadores y el campo de golf, me parece una locura que sea un cambio tan significativo [con respecto a los hombres]", dijo Reid. "¿Por qué es así? ¿Por qué no estamos cerrando esa brecha para un producto que, en mi opinión, es sensacional?".
La verdad es que las preguntas de Reid no tienen respuestas fáciles, aunque no es particularmente difícil detectar algunas de las debilidades en el enfoque de la Solheim Cup, especialmente en lo que respecta a atraer a una gran audiencia deportiva estadounidense. Por un lado, la Solheim Cup se programó para el primer domingo de la temporada de la NFL y el segundo sábado de la temporada de fútbol universitario, un fin de semana cercano a una fiesta nacional para grandes sectores de la audiencia deportiva estadounidense. Por otro lado, los esfuerzos de marketing detrás de la Copa fueron microscópicos en comparación con el alcance planetario de la Ryder Cup. Además, el equipo de EE. UU. tenía pocas estrellas de renombre aparte de Nelly Korda y también pocas de las grandes historias y controversias que ayudan a mantener el diálogo del deporte en curso. Y no, probablemente no ayudó que la Solheim Cup decidiera cambiar su calendario en 2023, apareciendo una semana antes de la Ryder Cup masculina en Roma, lo que permitió sinergias fáciles entre los juegos masculinos y femeninos y llegó a la audiencia en un momento en que el golf por equipos estaba en primer plano para muchos aficionados.
Pero la Copa tuvo todas esas cosas que los críticos decían que no tendría. Fue fascinante. Fue *tenso*. Ambos bandos estaban sacando a relucir su habilidad para la cháchara, los puños apretados y la emoción que pone la piel de gallina. Los buenos eran molestos retadores, y los malos eran una dinastía establecida. Los ingredientes estaban ahí para hacer un guiso televisivo fascinante, y simplemente... no lo fue.
Para Reid y el resto del golf femenino, es una pregunta que persistirá durante la parte tranquila del calendario de golf. Para cuando la Solheim Cup regrese a Europa en 2030, el deporte haría bien en tener una respuesta.
"El hecho de que esa fuera la audiencia de la f— Solheim Cup es realmente desgarrador para mí", dijo Reid. "Siento que estamos retrocediendo de nuevo".
