Rocco Mediate, con una sonrisa, admite que su futuro en la Copa Ryder es nulo. Sabe que sus posibilidades de estar en el equipo estadounidense terminaron hace tiempo, probablemente tras el putt decisivo de Tiger Woods en el U.S. Open de 2008. Nunca jugó para las barras y estrellas ni sintió la presión de extender un match. Quizás, dice, eso sea lo mejor, ya que se considera "el anticristo" en ese contexto.
Mediate, con más de tres décadas de experiencia profesional y una profunda fascinación por la historia del deporte, entiende cómo se deciden el éxito y el fracaso en el golf. Desde Pebble Beach, donde participa en el PURE Insurance Championship, comparte sus ideas para que los estadounidenses cambien la tendencia tras dos derrotas consecutivas en la Copa Ryder, a pesar de contar, según muchos, con una ventaja de talento.
"Creo que está completamente exagerado, excesivo y sobreanalizado", declaró Mediate el sábado en Pebble. "Primero, la Copa Ryder es una exhibición. No importa en la historia del deporte. Disfrútenla. Hagan bromas. Pásenlo bien con los chicos".
Mediate observa con asombro el crecimiento del espectáculo de la Copa Ryder en las últimas dos décadas, pero le extraña la falta de innovación del lado estadounidense en el mismo período. "Seguimos teniendo los mismos capitanes, los mismos. Busquen a alguien más, hagan algo distinto, cambien. Pero no lo harán", comenta. "Amo a Jim Furyk, amo a los chicos, pero cambien algo. Mismo capitán asistente. Todo igual".
Sin embargo, no todos comparten la vehemencia de Mediate. Justin Leonard, también presente en Pebble y futuro capitán asistente de Jim Furyk en Irlanda, asegura que ya han innovado considerablemente. Han invertido en nuevos equipos de estadísticas e investigación, un sistema de puntos renovado y planes para mejorar la continuidad entre los eventos de equipo. El objetivo principal de la nueva estrategia estadounidense es construir un "programa" que iguale la continuidad y consistencia europeas.
"Hemos cambiado nuestros analistas de estadísticas y datos, y también nuestra estructura de puntos. Créanme, muchas horas, esfuerzo y llamadas telefónicas se invirtieron en esas decisiones", explicó Leonard a GOLF. "La PGA of America quiere que desarrollemos un mejor manual de jugadas, para que haya más continuidad entre equipos, más allá de tener jugadores similares".
Una prueba temprana de este nuevo plan se verá la próxima semana en Chicago, durante la Presidents Cup. Muchos críticos señalan que la Presidents Cup, organizada por el PGA Tour y no por la PGA of America, representa una oportunidad perdida para el golf de equipo estadounidense, actuando más como un obstáculo que como una continuación entre eventos.
Leonard aclara que, aunque no tiene una capacidad formal en la Presidents Cup, la experiencia podría ser útil para los líderes de la Copa Ryder. "Jim [Furyk] estará allí, Keegan [Bradley], Brandt [Snedeker] ha estado en los equipos, y Webb [Simpson] también", señaló Leonard. "Estoy seguro de que sacaremos cosas buenas de la próxima semana para avanzar en una mejor dirección".
Mientras la Presidents Cup ofrecerá datos valiosos sobre el rendimiento en golf de equipo a la dirección de la Copa Ryder, también se puede aprender de los jugadores europeos. Con décadas de experiencia combinada en Ryder y Presidents Cups entre los presentes en Pebble Beach, sobraron ideas sobre las recientes dificultades estadounidenses.
"Históricamente, Europa ha sido el underdog, y ese grupo creció junto, jugó y compitió mucho, así que quizás están más unidos", comentó Henrik Stenson, con cinco apariciones en la Copa Ryder por parte de los europeos. "Quizás el equipo de EE.UU. jugó más golf universitario e intenta superarse mutuamente más que los europeos; no lo sé, pero claramente el equipo de Europa ha tenido un gran espíritu de equipo muchas veces".
Stuart Appleby, con cinco participaciones en la Presidents Cup para los Internacionales, sugiere que el problema podría ser menos la discordia estadounidense y más la cohesión europea. "El equipo de EE.UU. tiene mucho deseo de ganar, lo cual es bueno, pero deben quitarse obstáculos del camino", dijo Appleby. "Los europeos también quieren ganar tanto como nosotros, pero tienen esa mentalidad de guerreros. Están totalmente divorciados del resultado".
La teoría unificadora entre los entrevistados es sencilla: cuanto más intente EE.UU. forzar el éxito en sus apariciones en golf de equipo, más esquivo será ese éxito.
"Si yo fuera capitán, no estaría en un carrito dando vueltas. Me sentaría en el vestuario, lo vería por televisión, quizás tomaría una Diet Coke", dijo Mediate. "Les diría: 'Chicos, escuchen, júntense. Si no les gusta la ropa, jueguen con la suya'. No debería cambiarles la vida. Debería ser divertido".
Mediate no espera llamadas de los líderes estadounidenses pronto, ni cree que esté en la lista de tarjetas navideñas de la PGA of America. Pero tras dos actuaciones decepcionantes en la Copa Ryder y dos Presidents Cups más reñidas de lo esperado, las únicas ideas malas son las que no se expresan.
"La gente dirá: 'Eso es una tontería'", concluyó Mediate. "Pero entonces hay que recordar: 'Un momento, esto no funciona'".
