El Putter de Tony Finau: ¿Bastón de Hockey en el Green?

A principios de temporada, Tony Finau fue visto probando un particular método de putt con un putter largo, cuya empuñadura recordó a un bastón de hockey. Esta imagen captó la atención de Tim Wright, fundador de Caliber Golf.

"Parecía que sostenía un bastón de hockey", comentó Wright a GOLF. "Y sí, al verlo, mi primer pensamiento fue que mi sistema sería mucho mejor, quizás funcionaría para Tony".

La idea de Wright no era descabellada. Caliber Golf, con sede en Wisconsin, se especializa en grips para putter con un diseño único, similar a un bastón de hockey, que se acopla al eje tradicional del putter y se extiende casi hasta la cabeza.

Meses después, Finau utiliza esta empuñadura de "bastón de hockey" en el Biltmore Championship, un momento que Wright calificó de "despegue" para su empresa. "Es un sueño para cualquier compañía de golf que espera ser reconocida en el Tour. Ese es el objetivo final: encontrar a un jugador que lo use", afirmó.

Aunque Finau no llegó a usar el putter largo en competición, hace unas cuatro semanas, su equipo contactó a Wright para expresar interés en probar los grips de Caliber.

Wright preparó un Ping Scottsdale TEC Ally Blue Onset, el putter que Finau usa desde enero, incorporando la versión más adherente de las dos opciones de grip de Caliber. Lo hizo una pulgada más largo (38 pulgadas) de lo habitual para permitir a Finau experimentar con la posición de sus manos, ya que el peso del grip varía significativamente según dónde se coloque.

Tras enviar el putter a Utah, Wright recibió una llamada directa de Finau la semana pasada. "Pensé: 'Dios mío, Tony Finau me llama'. Pero podría ser por una de dos cosas", relató Wright. "Necesita un ajuste diferente, lo cual está bien, pero resultó que solo tenía una pregunta sencilla".

"Me preguntó: 'Tim, dime, ¿esto es legal? Porque no ha salido de mi bolsa desde que lo recibí. Solo necesito confirmación'".

Wright había trabajado con la USGA durante ocho años para asegurar la legalidad del grip. Su idea original era un eje de hockey, pero resultó complicado, ya que los ejes de hockey no se flexionan uniformemente en todas las direcciones, un requisito de las normas de la USGA para los ejes de putter. La solución fue crear un grip con la apariencia de un eje de hockey, instalado sobre un eje tradicional.

La confirmación de Wright fue todo lo que Finau necesitaba. "Dijo: 'Tienes un producto muy bueno', y esa es una cita directa", compartió Wright con orgullo. "Me encantó oírlo. Para alguien que ha creado algo así, que cree en el producto, y que luego lo ve a este nivel, es bastante especial".

Esta semana, Finau no utiliza un grip dividido con el putter, aunque Wright señala que muchos jugadores, incluyéndolo a él, prefieren esa configuración. La forma cuadrada única del grip, según Wright, ayuda a estabilizar las muñecas a menos que el jugador intente girarlas activamente.

A pesar de haber fallado el corte en Carolina del Norte tras rondas de 78-71 y perder más de siete golpes en el juego de green a tee, la participación de Finau brindó una gran visibilidad a la pequeña empresa.

Dahmen da a Hanna Golf su momento más importante hasta ahora

Finau no es el único golfista de renombre que da gran exposición a una marca pequeña esta semana. Joel Dahmen también marca el debut en el PGA Tour del fabricante boutique de putters Hanna Golf Co., jugando una versión personalizada de su modelo Denver en Walnut Cove.

Jared Doerfler, fundador de Hanna, calificó este evento como el momento cumbre en la corta historia de la marca de tres años. "No hay valor monetario asociado a esto, y si lo hace bien, tal vez consigamos algunos pedidos. No me importa", dijo Doerfler. "El hecho de que alguien en el PGA Tour juegue con nuestros putters, eso es lo más genial".

Dahmen y Hanna se conectaron cuando Doerfler dejó su trabajo en 2023 para lanzar la marca desde su garaje en Iowa, con una sola fresadora CNC y sin experiencia previa. Dahmen compró un putter a través del sitio web de la empresa poco después del lanzamiento, sin contacto previo. Doerfler ni siquiera estaba seguro de que fuera él.

El ganador del PGA Tour y favorito de la serie "Full Swing" de Netflix, meses después, comentó que usó el putter para lograr un 60 en una ronda informal. Desde entonces, Dahmen ha apoyado a la marca, ayudando a Doerfler a establecer contactos en la industria e incluso utilizando putters Hanna Golf en apariciones promocionales.

A finales del mes pasado, Dahmen decidió probar varios putters durante el tiempo libre entre el Wyndham Championship y la semana actual. Contactó a Hanna para que le fabricaran un putter para esa prueba, pero el pequeño equipo solo disponía de una semana y media.

Doerfler y su equipo dedicaron 17 horas a fresar y crear una versión modificada del Denver para que Dahmen la probara. A Dahmen le gustaba la forma básica del Denver y había tenido buenos resultados con él en el pasado, pero necesitaba ajustes visuales. Hanna modificó algunas esquinas y las trayectorias de mecanizado de la línea superior para que el putter pareciera más estrecho, añadiendo un acabado Battleship Grey.

Esos cambios resultaron ser un éxito y Dahmen informó a Doerfler justo antes de comenzar su ronda el jueves que el putter iba a su bolsa. "Días como el de ayer fueron geniales, probablemente el día más emocionante de mi carrera profesional", dijo Doerfler el viernes. "Joel realmente ascendió y fue un gran 'underdog'. Y ha tenido mucho éxito en lo que ha hecho. Creo que él ve un poco de eso en nosotros".

Dahmen comenzó con un 33 en sus primeros nueve hoyos el jueves, pero gradualmente retrocedió y fallará el corte.

Doerfler, sin embargo, no considera que el putter en la bolsa sea el objetivo final. Aún queda mucho por hacer para establecer su marca. "Esto no es ganar. No creo que sea éxito, pero creo que es parte del camino hacia el éxito y parte del viaje", afirmó. "Es el hito más grande que hemos tenido hasta ahora, y solo valida dónde estamos en el proceso".

Échale un vistazo

Esta sección se dedica a fotos interesantes que hemos capturado recientemente en el Tour, pero que aún no habíamos tenido ocasión de compartir. Esta semana, mira el TaylorMade Qi4D de 9 palos de Jacob Bridgeman, modificado a especificaciones de 7 palos.

Miscelánea

Algunos otros cambios y notas de equipamiento que estamos siguiendo esta semana.

Srixon lanzó nuevas pelotas de golf en el PGA Tour esta semana con videos promocionales que sugieren que una es la nueva Z-Star Diamond. Aparecieron en la lista de conformes de la USGA pelotas Titleist Pro V1 y Pro V1x con "flecha dividida". Neal Shipley tiene un nuevo Ping i240 de 4 hierros esta semana con menos offset. En el BMW PGA Championship en Inglaterra, Adam Scott cambió a su nuevo driver Titleist GTS2 desde su GT2 de siempre. Nicolai Hojgaard lleva esta semana un nuevo Odyssey Ai One Milled Eight T con un acabado de butano personalizado. Tommy Morrison cambió a un Odyssey TRTL de doble doblez plateado y una pelota de golf Callaway Chrome Tour en el Korn Ferry Tour. Shane Lowry cambió a un hosel de putter de doble doblez antes de ganar el Irish Open. Billy Horschel y Brice Garnett cambiaron a prototipos Odyssey TRTL. Jackson Koivun y Steven Fisk añadieron maderas de calle TaylorMade Qi4D de 16.5 grados. Fisk también añadió un 7-wood. Eugenio Chacarra añadió un Spider Tour S Long y Rico Hoey añadió un Spider Tour Long.