Jenson Button ha salido en defensa de George Russell, asegurando que el piloto de Mercedes no se verá afectado por las victorias consecutivas de Kimi Antonelli en la temporada 2026 de Fórmula 1. El campeón de pilotos de 2009, hablando con Sky Sports F1 tras pilotar su Brawn GP ganador del campeonato en el Goodwood Members’ Meeting, ofreció una evaluación optimista de la mentalidad de Russell, a pesar de que el piloto de 28 años cediera el liderato del campeonato a su compañero de equipo.
Cuando se le preguntó si le preocupaba la reciente forma del joven italiano, Button dijo: «De hecho, vi a George hace un par de días, casualmente. Y parece muy tranquilo, sereno; no le afectará a George. Él conoce su velocidad y sabe que las cosas no le han ido bien. Ha tenido mucha mala suerte. Pero hay que aceptar lo bueno y lo malo, y entiendes que a veces tienes mala suerte. En la próxima carrera, puede que no sea así. Puede que tenga suerte, así que quién sabe».
Russell ganó el Gran Premio de Australia, que abrió la temporada, pero desde entonces ha sufrido una serie de contratiempos. En China, un problema técnico afectó a su rendimiento en la clasificación, mientras que Japón resultó especialmente costoso. Los cambios de configuración realizados tras los Libres 3 quedaron bloqueados bajo las regulaciones del parque cerrado, lo que le obligó a luchar con la inestabilidad trasera durante todo el fin de semana. La carrera de Suzuka supuso el golpe más cruel. Russell hizo una parada en boxes solo una vuelta antes del despliegue de un coche de seguridad, permitiendo a Antonelli detenerse bajo cautela y heredar el liderato. Los problemas de batería posteriores al reinicio le costaron a Russell más posiciones, situándolo detrás de Lewis Hamilton y Charles Leclerc, relegándolo a la cuarta posición y a nueve puntos de Antonelli en la clasificación del campeonato.
A pesar de los contratiempos, Button expresó una confianza inquebrantable en la capacidad de Russell para plantar cara en la lucha por el campeonato contra el piloto más joven en liderar la clasificación. «Para mí, es un campeonato emocionante tener a esos dos luchando», añadió el ganador de 15 Grandes Premios. «Un joven como Kimi, tan joven. George es una verdadera potencia, debo decir. Soy un gran admirador de George».
Button también abordó el resurgimiento de Mercedes con su característico humor, vinculando su éxito a su propio papel en la historia del equipo. Brawn GP, formada a partir de las cenizas de la retirada de Honda a finales de 2008, capturó tanto el campeonato de pilotos como el de constructores en 2009 antes de ser comprada por Mercedes, y la operación con sede en Brackley dominó posteriormente la era turbo-híbrida, ganando ocho títulos de constructores consecutivos de 2014 a 2021.
«Curiosamente, sí, Mercedes parece muy fuerte este año, y aquí es donde empezó», dijo Button. «Aquí es donde empezó el equipo Mercedes, el equipo de Brackley, porque anteriormente, obviamente, era Honda, y luego se convirtió en Brawn, y luego se convirtió en Mercedes. Así que atribuyo su éxito a mí mismo, definitivamente».
