El director del equipo Mercedes, Toto Wolff, se tomó con humor el «terrible» inicio de Kimi Antonelli en el Gran Premio de Japón, tras otra salida lenta por parte de Mercedes. Desde la pole position, Antonelli sufrió un considerable deslizamiento de ruedas en la segunda fase de la salida, cayendo hasta la sexta plaza.
Wolff bromeó diciendo que Antonelli, y los pilotos jóvenes en general, necesitan volver a la autoescuela para aprender a manejar un embrague manual. «Fue un inicio desastroso, y estos chicos aprenden en las autoescuelas con automáticos, así que necesitamos enseñarles a soltar el embrague lenta y constantemente, no demasiado rápido», explicó Wolff a Sky Sports F1. «Fue bastante horrible, y pensé: ‘Otra vez no’, porque obviamente no les estamos dando las herramientas más fáciles y nuestras salidas han sido mediocres, y necesitamos mejorar eso. Pero el piloto tuvo una influencia enorme en que el coche no arrancara bien».
Después de quedar inicialmente atascado, Antonelli recuperó rápidamente su ritmo. Su estrategia dio un giro positivo cuando un incidente de Oliver Bearman, que sufrió un impacto de 50G en un fuerte choque, provocó la salida del coche de seguridad. Esto le brindó a Antonelli una «parada en boxes gratuita», ya que los líderes Oscar Piastri y George Russell ya habían parado vueltas antes. Aprovechando esta ventaja, el piloto italiano dominó las últimas 25 vueltas para asegurar una victoria contundente, la segunda de la temporada, convirtiéndose en el piloto más joven en liderar el campeonato mundial.
«En la carrera, se abrió camino y estuvo ahí cuando importaba», añadió Wolff. «Fue realmente rápido, y pudimos extender su stint una vuelta más, y eso hizo que la carrera de George se fuera al traste».
