El Gran Premio de España de 1986 de Fórmula 1 ofreció una de las conclusiones más dramáticas de su historia. Tan reñida fue la meta que Nigel Mansell, en tono de broma, sugirió que él y Ayrton Senna deberían repartirse los puntos a partes iguales.
Tan solo 0.014 segundos separaron al Lotus-Renault de Senna del Williams-Honda de Mansell al cruzar la línea de meta en Jerez el 13 de abril de 1986. Los dos monoplazas, prácticamente uno al lado del otro, protagonizaron una emocionante lucha en la recta final. Este evento se mantiene como el tercer final más apretado en la historia de la F1.
Para Mansell, el resultado fue particularmente decepcionante. Había dominado la parte central de la carrera, adelantando a Senna en la vuelta 40 para tomar el liderato, tras haber ganado posiciones metódicamente desde el quinto lugar al inicio. La victoria parecía asegurada hasta que un pinchazo lento en la vuelta 63 le obligó a ceder posiciones ante Senna y Alain Prost, antes de tener que entrar a boxes.
Con neumáticos nuevos y solo ocho vueltas restantes, Mansell protagonizó una asombrosa remontada. El déficit de 19.186 segundos respecto a Senna se evaporó a un ritmo superior a dos segundos por vuelta. El piloto de Williams marcó la vuelta rápida de la carrera y recortó la distancia con una precisión implacable.
Tras superar a Prost por la segunda posición en la vuelta 69, Mansell se centró en el cada vez más vulnerable Lotus de Senna. En la última vuelta, la diferencia era de apenas 1.589 segundos, con los neumáticos de Senna al límite de agarre.
Al salir de la curva 16 hacia la recta principal, Senna tomó la línea exterior mientras Mansell se lanzó por el interior. Ambos pilotos aceleraron frenéticamente hacia la bandera a cuadros, cruzando casi rueda con rueda a más de 320 km/h. Senna prevaleció por meros centímetros, 93 para ser exactos.
Broma Deportiva
Al ser preguntado sobre la maniobra defensiva de Senna, Mansell expresó su satisfacción por la deportividad de la batalla antes de hacer su sugerente propuesta en tono jocoso. A pesar de lo ajustado que fue, bromeó, deberían repartir los puntos del primer y segundo puesto, otorgándole 7.5 puntos a cada uno, el promedio de los nueve puntos del ganador y los seis del segundo lugar bajo el sistema de puntos de 1986.
«¡Lo siento, Frank, la próxima vez!», añadió, dirigiéndose al jefe de equipo de Williams, Frank Williams.
La broma ocultaba una frustración más profunda. Prost, quien terminó tercero unos 21 segundos detrás, se disculpó más tarde con Mansell por no haberle dejado pasar antes en la carrera, admitiendo que pensó que Senna estaba demasiado lejos para que cualquiera de ellos pudiera alcanzarlo.
Esos tres puntos perdidos resultarían costosos. Al final de la temporada, Prost se coronó campeón del mundo de pilotos por solo dos puntos de ventaja sobre Mansell, con su compañero de equipo Nelson Piquet un punto más atrás. Si la línea de meta en Jerez hubiera estado unos metros más adelante, como señalaron los observadores en su momento, el campeonato podría haber tomado un rumbo completamente diferente.
