Бывший коллега Майкла Маси из FIA решительно защитил его действия на Гран-при Абу-Даби 2021 года, назвав его «козлом отпущения» за увольнение.
За пять кругов до финиша напряженной чемпионской борьбы между Льюисом Хэмилтоном и Максом Ферстаппеном, Николас Латифи попал в аварию, вызвав появление машины безопасности. Ферстаппен воспользовался возможностью и совершил пит-стоп для установки новых мягких шин. Хэмилтон, напротив, не пит-стопился и ехал на изношенных жестких шинах. Между двумя пилотами находились пять круговых машин. Изначально было дано указание, что эти машины не смогут отыграть круг, но затем Маси изменил это решение, разрешив отыграть круг только пяти машинам, находящимся между двумя соперниками.
Это произошло в конце 57-го круга. Согласно стандартным правилам машины безопасности, гонка должна была возобновиться в конце следующего круга, 58-го. Однако это был последний круг, на котором обгоны были запрещены при рестарте с машиной безопасности.
В итоге Ферстаппен обогнал Хэмилтона, выиграл гонку и титул чемпиона 2021 года. Команда Mercedes немедленно подала протесты стюардам относительно проведения концовки гонки, которые в конечном итоге были отозваны.
Расследование FIA выявило «человеческую ошибку» в действиях Маси, и он был снят с поста директора гонки перед сезоном 2022 года, при этом титул Ферстаппена остался в силе.
Однако Нильс Виттич, который был заместителем Маси, а затем сменил его после расследования (в двухсторонней структуре с Эдуардо Фрейтасом, а затем став единственным директором перед Гран-при США 2022 года), считает, что его бывший начальник «не сделал ничего особенного неправильного» и стал «козлом отпущения».
«С моей точки зрения, Майкл не сделал ничего особенного неправильного,» — сказал Виттич, который сам был снят с поста директора гонки перед Гран-при Лас-Вегаса 2024 года, изданию Formel1.De в Германии. «Регламенты не определяли все строго. То, что он сделал, входило в его полномочия. У него была определенная степень усмотрения в том, как использовать машину безопасности.»
«Ключевым фактором было то, что команды, FIA и Формула 1 — все согласились, на многих встречах — что гонки должны, по возможности, завершаться в условиях зеленого флага. Никто не хотел, чтобы гонка заканчивалась за машиной безопасности.»
«В Абу-Даби ситуация была такова, что любое вмешательство поставило бы кого-то в невыгодное положение. Можно было бы показать красные флаги, но это требует определенных условий, таких как опасность для персонала или заблокированная трасса. Такого не было. Поэтому красные флаги не были реальным вариантом.»
«Затем возник вопрос о круговых машинах. Сначала он сказал, что они не будут отыгрывать круг, потом разрешил, но изменил обычную процедуру, не дожидаясь дополнительного круга. Это входило в его полномочия согласно тогдашним правилам.»
«Он фактически сделал то, на что все согласились: создал один финальный гоночный круг. Это привело к зрелищному финишу, обгону, победителю и второму месту. Это могло пойти и по-другому. Таков спорт.»
«Поздняя машина безопасности всегда вызывает споры. Зрителям не нравится, если она решает исход гонки, но это касается всех. Будь то первый круг или последние круги, кто-то выигрывает, кто-то проигрывает. Это часть спорта.»
«Сама гонка в Абу-Даби была довольно неинтересной до аварии Латифи. Без этого это был бы простой, возможно, даже скучный финал. Но из-за инцидента и вмешательства она внезапно стала решающей, и это расстроило одну группу болельщиков или другую.»
«Позже люди говорили: ‘Можно было показать красные флаги, можно было сделать то или это.’ Да, можно было, но это были бы непоследовательные решения по сравнению с предыдущими гонками. А последовательность — это ключ.»
«На встречах с командами в начале 2022 года я напрямую спросил их: ‘Хотите ли вы, чтобы мы показывали красные флаги при каждом мелком инциденте?’ Они сказали нет. ‘Хотите ли вы разные правила для последней гонки?’ Снова нет.»
«Чемпионат решается не одной гонкой. Очки, потерянные ранее по ходу сезона, имеют такое же значение. У Хэмилтона и Ферстаппена были шансы обеспечить себе титул раньше.»
«После расследования по Абу-Даби вывод, казалось, был в том, что Майкл должен уйти — по сути, найти козла отпущения.»
«Что действительно разочаровывало — многих коллег и меня — это отсутствие поддержки со стороны FIA для Майкла. Это то, что нужно четко критиковать. Все знали, что в экстремальных ситуациях тебя оставят одного.»
«В прошлом, при Чарли Уайтинге, всегда была поддержка со стороны руководства FIA — Макс Мосли твердо стоял за ним. Этой поддержки больше не было. Ее нет и сейчас. Это одна из причин, почему я больше не являюсь директором гонки в Формуле 1.»
«Что бы ни случилось, не было должного обсуждения, никакой поддержки сотрудников. И это худший вывод из всей этой ситуации.»
