Helmut Marko ha admitido que está sorprendido por la magnitud del dominio de Mercedes al inicio de la temporada 2026 de Fórmula 1, señalando en particular la inesperada fortaleza del chasis del equipo. Mercedes se ha establecido rápidamente como el referente claro, ofreciendo actuaciones convincentes que han dejado al resto de la parrilla luchando por seguir su ritmo. Si bien gran parte de la atención antes de la entrada en vigor de las nuevas regulaciones se había centrado en su ventaja en la unidad de potencia, es su paquete integral lo que ha destacado en Australia, China y Japón. Las pruebas de pretemporada indicaron una batalla más cerrada en la parte delantera, pero esas expectativas se desvanecieron rápidamente una vez que comenzaron las carreras, ya que Mercedes superó constantemente a sus rivales tanto en clasificación como en condiciones de carrera.
Marko señaló que los equipos ahora tienen los datos sobre las fortalezas de Mercedes y sus propias debilidades, que están tratando de corregir. Sin embargo, debido al límite presupuestario, tales ajustes no son sencillos. El austriaco sugirió que los rivales podrían estar quedándose sin oportunidades para cerrar la brecha. «Se esperaba que dominaran con el motor», comentó. «Pero en cuanto al chasis, también han sido una sorpresa positiva. No solo tienen el mejor motor, sino también el mejor chasis».
La ventaja de Mercedes ha sido particularmente evidente cuando corren con aire limpio, lo que les permite explotar plenamente tanto su ritmo como sus puntos fuertes en la gestión de neumáticos durante las carreras. Marko también enfatizó la fuerza de la alineación de pilotos del equipo, con el novato Kimi Antonelli causando una fuerte impresión junto a George Russell esta temporada. Señaló que Antonelli fue rápido en todas las categorías junior y, si mantiene su forma, se convertirá en un verdadero desafío para Russell.
