El 5 de abril de 2009, el Circuito Internacional de Sepang en Malasia se convirtió en el escenario de uno de los abandonos de carrera más memorables en la historia de la Fórmula 1, provocado por las inclemencias del tiempo. Un aguacero tropical masivo transformó la pista en un verdadero desafío acuático, lo que obligó a los oficiales de carrera a mostrar la bandera roja en el Gran Premio de Malasia después de solo 33 de las 56 vueltas programadas. La carrera nunca se reanudó, y los resultados oficiales se tomaron al final de la vuelta 31, considerándose la última vuelta completada íntegramente a efectos de clasificación.
Esta interrupción sin precedentes otorgó a Jenson Button una victoria que, a primera vista, parecía sencilla. Sin embargo, ocultaba un problema crítico en su monoplaza Brawn GP. Años más tarde, James Vowles, quien era jefe de estrategia de Brawn en 2009 y ahora es director del equipo Williams, reveló que el agua de lluvia se había filtrado en la electrónica del volante de Button durante la suspensión. Si la carrera se hubiera reanudado, el coche de Button habría sufrido una falla inevitable, lo que le habría costado cinco puntos cruciales en el campeonato, en la que finalmente se convertiría en su temporada para ganar el título.
Los acontecimientos del día se desarrollaron de manera controvertida desde el inicio. La carrera comenzó a las 5:00 PM hora local, una decisión tomada para complacer a las audiencias televisivas europeas, en lugar de considerar los notorios monzones vespertinos de Malasia. Aunque las condiciones iniciales eran manejables, fuertes chubascos comenzaron alrededor de la vuelta 23, escalando rápidamente a un diluvio. Los pilotos se apresuraron a montar neumáticos de lluvia extrema, pero para la vuelta 31, la situación se volvió insostenible. Lewis Hamilton la describió crudamente como «las condiciones más peligrosas en las que he corrido», añadiendo que era «imposible conducir ahí fuera». Fernando Alonso se hizo eco de estas preocupaciones, advirtiendo de «un accidente grave si volvemos a salir» debido a la visibilidad nula. Varios pilotos, incluidos Sebastian Vettel y Sébastien Buemi, sufrieron salidas de pista a pesar de llevar neumáticos de lluvia, lo que subraya la naturaleza traicionera del circuito.
Con la lluvia torrencial golpeando sin piedad el circuito y la luz del día desvaneciéndose rápidamente a través de densas nubes de tormenta, los oficiales no tuvieron otra alternativa. La carrera se canceló después de 55 minutos, y se otorgaron medios puntos, marcando solo la quinta vez en la historia de la F1 que esto sucedía. Button consiguió cinco puntos en lugar de los diez habituales, seguido por Nick Heidfeld (BMW Sauber) en segundo lugar y Timo Glock (Toyota) en tercero. El compañero de equipo de Button, Rubens Barrichello, logró un quinto puesto a pesar de las condiciones traicioneras. Los resultados abreviados se mantuvieron, y el fallo en el volante de Button permaneció en secreto durante años, añadiendo una extraordinaria nota a pie de página a una de las carreras más húmedas y memorables de la F1 moderna.
