Bryson DeChambeau desea jugar en LIV y PGA Tour, pero la fusión no está en el horizonte

Bryson DeChambeau está "100 por ciento" seguro del futuro de LIV Golf después de que el CEO Scott O’Neil anunciara esta semana que la liga había encontrado un "inversor principal" para mantenerla viva más allá de 2026. Sin embargo, DeChambeau declaró a The New York Post que su objetivo principal no es solo hacer crecer la liga rebelde, sino llegar a un punto en el que pueda jugar en LIV y en el PGA Tour simultáneamente.

“Cien por ciento, sin duda. Siempre que el bien del golf se mantenga a la vista, creo que podemos llegar allí”, dijo DeChambeau a Mark Cannizzaro en LIV Golf New York el jueves cuando se le preguntó si sentía que el futuro de LIV estaba asegurado.

“Personalmente, me encantaría poder jugar también en eventos del PGA Tour. Creo que eso es lo mejor para el golf. Me encantaría. No es una mentalidad de 'esto o lo otro'. Es '¿podemos hacer ambos?' Creo que ahí es donde todo el mundo quiere estar. No hay un fanático del golf en el planeta que no quiera verme jugar un gran evento del Tour, y lo entiendo. Me encantaría ir a jugar eventos que tengan sentido, me encantaría jugar golf en equipo y me encantaría jugar donde me dejen”.

O’Neil se negó a decir quién era el inversor, quiénes eran las partes adicionales que invertirán, cuánto dinero están comprometiendo o cómo será exactamente LIV Golf en 2027. Pero O’Neil sí dijo que los jugadores serían los "accionistas mayoritarios en LIV Golf" en el futuro y que las cosas se finalizarían en las próximas semanas. Pero mientras LIV Golf aparentemente ha encontrado un salvavidas para 2027, las esperanzas de DeChambeau de un mundo del golf profesional unificado no están en el horizonte.

El CEO del PGA Tour, Brian Rolapp, habló en Bloomberg TV y se le preguntó si se había alcanzado algún acuerdo o si se habían discutido entre los dos tours desde que el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita anunció que retiraría su financiación de LIV Golf después de la temporada 2026. Si bien el acuerdo marco de 2023 prometía un mundo del golf profesional unificado, el impulso para ello se ha desvanecido hace mucho tiempo, y el PGA Tour ya no se centra en ese empeño.

“No hay fusión, no hay conversaciones, nos hemos concentrado realmente en el PGA Tour”, dijo Rolapp a Bloomberg.

Rolapp, quien fue contratado el año pasado, ha estado remodelando el PGA Tour desde su llegada y se le preguntó sobre el impacto que LIV Golf tuvo en la exposición de las fallas en el producto del PGA Tour y señaló que los grandes cambios no ocurren sin disrupción.

“La gran innovación generalmente no ocurre sin una crisis”, dijo Rolapp.

Rolapp, quien pasó dos décadas trabajando en la NFL antes de convertirse en CEO del PGA Tour el año pasado, comparó la disrupción creada por LIV y sus efectos dominó con lo que ocurrió entre la NFL y la AFL en la década de 1960.

“Cuando miré esta oportunidad, simplemente vi la AFL-NFL, que esencialmente creó muchos cambios sistémicos en el fútbol profesional que comenzaron a acelerar el crecimiento”, dijo Rolapp. “Creo que hemos tenido ese momento aquí. Así que creo que las muchas deficiencias en el golf profesional vinieron con un poco de competencia; todos somos estadounidenses, la competencia es algo bueno. Así que creo que hemos visto eso. Y estamos tratando de construir algo que nos sobreviva a todos aquí”.

Rolapp continuó discutiendo el nuevo modelo del PGA Tour, que será un sistema de dos niveles a partir de 2028, con los 120 mejores golfistas compitiendo en la Serie de Campeonato, mientras que el resto competirá en la Serie Challenger o "Pista B". El nuevo modelo competitivo del PGA Tour viene con una estricta promoción y descenso, donde los jugadores de la Serie Challenger podrán ascender al nivel superior, mientras que los jugadores de la Pista A, o la Serie de Campeonato, necesitarán rendir para evitar caer al nivel inferior.

Esta "verdadera meritocracia", como la llama Rolapp, convierte el nivel superior del PGA Tour en una verdadera tienda abierta, algo que ha sido una crítica de LIV Golf, donde los jugadores han firmado contratos y solo unos pocos que no tienen acuerdos a largo plazo han enfrentado un verdadero descenso. Se le preguntó a Rolapp sobre la estrella amateur de 17 años Miles Russell y cómo encaja una joven estrella como esa en el nuevo modelo. El PGA Tour de Rolapp se centrará en lograr que los mejores jugadores, quienesquiera que sean, jueguen entre sí en una carrera de temporada fácil de entender que culmina en un modelo de postemporada con apuestas reales que los fanáticos pueden seguir fácilmente.

En pocas palabras: cuando Miles Russell llegue al PGA Tour, su golf determinará dónde juega. Nada más.

“Competirán por un título de temporada regular que será lo más prestigioso del golf”, dijo Rolapp. “También habrá promoción y descenso. Así que, al final de eso, serás relegado. Hemos abierto la meritocracia. Así que, si [Miles Russell] es tan bueno, hemos creado un sistema por el cual se abrirá camino. No más exenciones de patrocinadores. No más cosas que han obstaculizado la meritocracia. Donde juegas es donde ganas”.

Con Rolapp al mando, el PGA Tour avanza a toda velocidad hacia su nuevo futuro. LIV Golf y Bryson DeChambeau también lo hacen. Pero a pesar del deseo de DeChambeau, actualmente no se dirigen en la misma dirección.