A pesar de algunos desafíos, el desempeño de McLaren durante el fin de semana del Gran Premio de Japón, con una sólida actuación de Oscar Piastri en la FP2 y clasificando tercero, y Lando Norris asegurando el quinto puesto a pesar de las interrupciones, marca un progreso para el equipo de Woking, especialmente en comparación con su rendimiento en China. El equipo de ingeniería de Andrea Stella ha logrado avances claros en la optimización de la gestión energética de la unidad de potencia Mercedes, confirmando su estatus como motor de primera línea. En consecuencia, el rendimiento competitivo del MCL40 no es del todo inesperado, ya que su chasis demostró ser muy capaz en vueltas rápidas durante las pruebas de Baréin.
Sin embargo, es fundamental reconocer la brecha persistente con Mercedes. Aunque los resultados de clasificación podrían sugerir lo contrario, el análisis de las tandas largas revela que el ritmo de carrera de los W17 es notablemente superior al de todos los rivales, incluido McLaren. En Suzuka, el MCL40 exhibió una ventana de operación estrecha para un equilibrio óptimo, esencial para la gestión de neumáticos. Esto se complicó por problemas de fiabilidad, como el doble cambio de batería de Norris, y las intrincadas exigencias de lograr una configuración precisa.
Mientras Piastri logró extraer rendimiento del MCL40, Norris tuvo más dificultades para encontrar un equilibrio que le diera confianza, especialmente en secciones desafiantes como las Esses y la curva Spoon, donde la confianza del piloto impacta significativamente los tiempos de vuelta, pudiendo costar medio segundo. Por lo tanto, aunque la mejora del rendimiento de McLaren puede atribuirse a una mejor gestión de la unidad de potencia y a una mayor integración del chasis, esto no ha eliminado por completo todos los problemas críticos inherentes al diseño del MCL40, que aún no se han resuelto.
