La Honda, 'orgullosa' de su recuperación en la F1 tras un 'gran shock' al inicio del proyecto Aston Martin

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Cuando Honda se comprometió con la nueva era de la F1 junto a Aston Martin, había pocas expectativas de que el primer capítulo se dedicara a buscar respuestas en lugar de sentar las bases para victorias y títulos. El fabricante japonés llegó a su nueva asociación con el impulso de uno de los programas de unidades de potencia más exitosos de la era híbrida, ayudando a Max Verstappen y Red Bull a conseguir múltiples campeonatos. Mientras tanto, Aston Martin había desarrollado lo que muchos consideraban el proyecto a largo plazo más ambicioso y prometedor del deporte. Adrian Newey había llegado, el campus de vanguardia de Silverstone del equipo estaba completo y la creencia de Fernando Alonso de que se podría luchar por una tercera corona de pilotos parecía bien fundamentada.

En cambio, la realidad ha sido aleccionadora. Persistentes problemas de vibración provenientes de la batería de la unidad de potencia, preocupantes problemas de fiabilidad y una fundamental falta de rendimiento puro dejaron a Aston Martin luchando en la parte trasera de la parrilla durante la primera mitad de la temporada 2026, enfrascados en una batalla con los recién llegados a la F1, Cadillac. El problema de vibración fue tan severo que Newey reveló que Aston Martin tenía serias preocupaciones de que pudiera causar daños nerviosos permanentes en las manos de Alonso y Lance Stroll, lo que subraya la gravedad de la situación.

Para el gerente de pista y ingeniero jefe de Honda, Shintaro Orihara, fue una dura realidad que aceptar. "Yo diría que fue un gran shock, porque normalmente esperamos ser competitivos", admite Orihara en una entrevista exclusiva con RacingNews365. "Esa es la razón por la que regresamos a la Fórmula 1. Así que cuando nos dimos cuenta de que nuestro rendimiento no era bueno, fue un gran shock; era algo esperado, pero cuando nos dimos cuenta, fue un shock".

Dándose cuenta de que la situación "empeoraba"

Es una admisión notablemente sincera de una de las figuras senior que lideran el regreso de Honda como fabricante de fábrica a tiempo completo, lo que resalta la brecha entre la expectativa y la entrega durante los primeros meses de la asociación con Aston Martin. Las señales de advertencia, explica Orihara, habían aparecido mucho antes de las difíciles pruebas de pretemporada del equipo —cuando Alonso y Stroll lograron una fracción del número de vueltas de otros pilotos— y el estreno de la campaña en Melbourne, donde la revelación de las vibraciones de Newey conmocionó al paddock.

"La situación había ido empeorando, no de repente mala, sino al principio de este año, en enero, nos dimos cuenta de que la situación había ido empeorando", dice Orihara. "El año pasado, no éramos un competidor de primera línea, pero no como lo fue en las pruebas de invierno. Así que la situación iba empeorando y, a principios de este año, [nos dimos cuenta] de que quizás no estábamos en una gran posición".

Vea la primera parte de la entrevista exclusiva con Shintaro Orihara.

Confianza en lo que se puede lograr

El problema de vibración no solo limitó las pruebas, sino también la ventana operativa de Aston Martin, al tiempo que complicó el desarrollo tanto de la unidad de potencia como del chasis. Le siguieron problemas de fiabilidad, mientras que las debilidades en el despliegue de energía comprometieron aún más el ritmo de carrera, dejando a Alonso y Stroll incapaces de desafiar consistentemente más allá de la parte trasera del pelotón antes de tener que retirarse temprano o usar las carreras como sesiones de prueba glorificadas.

Mike Krack, director de operaciones de Aston Martin en pista, insistió repetidamente en que la prioridad inmediata del equipo era comprender las causas de sus problemas en lugar de perseguir el tiempo de vuelta puro, destacando que arreglar los cimientos desbloquearía naturalmente el rendimiento. Alonso se hizo eco de ese sentimiento al describir gran parte de la fase inicial de la campaña como un proceso de aprendizaje prolongado, mientras que Stroll reconoció que hubo fines de semana en los que simplemente llegar a la meta representaba un progreso.

Pero ahora, finalmente hay razones para el optimismo, con Aston Martin —y pronto Honda— saliendo del apuro. Justo antes del parón de verano, la ronda en Hungaroring marcó el fin de semana más alentador de la campaña para Aston Martin, después de una importante actualización del chasis que mejoró la plataforma aerodinámica y el equilibrio general del coche. Representó un paso significativo hacia adelante independiente del trabajo de Honda e indicó que el equipo podría ser capaz de construir sobre el único punto anotado por Alonso en el Gran Premio de Mónaco, con la atención ahora cambiando a Zandvoort, donde el fabricante japonés introducirá la primera parte de su asignación disponible de Oportunidades de Desarrollo y Mejora Adicionales.

Según las nuevas regulaciones de unidades de potencia de la Fórmula 1, a ciertos fabricantes se les permite un número limitado de actualizaciones de ADUO durante el ciclo de homologación, si se consideran demasiado rezagados en rendimiento en comparación con el equipo de referencia establecido. El sistema permite que se actualicen elementos especificados del motor de combustión interna por razones de rendimiento o fiabilidad sin necesidad de un diseño completamente nuevo.

El paquete planeado por Honda para el Gran Premio de Holanda será su primera actualización, y Orihara cree que el progreso ya realizado justifica la confianza. "Estoy orgulloso de lo que hemos logrado, y de lo que nuestros compañeros de fábrica han logrado, desde las pruebas de invierno hasta ahora", comparte. "Resolvimos el gran problema de vibración y logramos un gran progreso en términos de durabilidad y gestión de energía".

"Así que tengo mucha confianza en lo que podemos lograr, basándome en lo que hemos logrado este año".

Razones para el optimismo

Ese optimismo se refleja cada vez más en Aston Martin. Newey ha hablado positivamente de las ganancias obtenidas por el paquete de chasis revisado, mientras que Alonso cree que el equipo finalmente ha establecido una base a partir de la cual el desarrollo significativo puede continuar. Stroll ha señalado de manera similar un coche más predecible como evidencia de que el proyecto está comenzando a moverse en la dirección correcta después de meses de luchar contra incendios, y Honda también ha estado lidiando con un desafío a una escala similar.

A principios de esta temporada, Newey reveló que Aston Martin no había apreciado cuántos ingenieros experimentados de Honda en la Fórmula 1 habían partido tras la anterior participación de fábrica del fabricante con Red Bull. La pérdida de ese conocimiento acumulado significó que ambas organizaciones estaban efectivamente reconstruyendo áreas clave del programa mientras desarrollaban simultáneamente una unidad de potencia completamente nueva bajo la mayor revisión de regulaciones del deporte en décadas.

Honda ha respondido fortaleciendo su operación. Orihara añade: "Este año, hemos recuperado a algunos de nuestros expertos que tienen experiencia trabajando en proyectos anteriores de Fórmula 1...".

"Además, nuestros ingenieros más jóvenes, que han comenzado su carrera en la Fórmula 1 con este proyecto, han adquirido mucha experiencia de las pruebas de invierno y de la media temporada de este año".

"Así que creo que nuestra estructura está en una buena posición para recuperar el rendimiento y la fiabilidad".

Para un programa que alberga ambiciones de campeonato, enfrentarse a lo que Orihara describe abiertamente como un "gran shock" puede haber deprimido a Aston Martin. Pero, si la determinación de Honda sirve de algo, la incipiente asociación ciertamente no está acabada.

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