Hace 15 años, en el Gran Premio de Malasia de 2011, se produjo uno de los accidentes más singulares en la historia reciente de la Fórmula 1. Si bien Sebastian Vettel dominó la segunda prueba de la temporada en el Circuito Internacional de Sepang, un incidente aéreo protagonizado por Vitaly Petrov ofreció uno de los momentos más impactantes de la carrera.
La tarde del piloto ruso terminó de forma espectacular en la vuelta 52. Su monoplaza de Renault se elevó en el aire tras impactar contra una alcantarilla, lo que provocó la rotura de la columna de dirección y su posterior abandono, cuando marchaba en octava posición. Petrov se había salido de pista en la curva 8 debido al efecto de los neumáticos en el asfalto («marbles») y, al intentar reincorporarse, se encontró con un bache provocado por el sistema de drenaje que catapultó su coche hacia el cielo.
El aterrizaje fue lo suficientemente duro como para causar daños irreparables en los componentes de la dirección. El impacto fue tan violento que el volante salió disparado de la columna de dirección y quedó en las manos de Petrov.
«Sabía que era un bordillo grande, pero no esperaba un salto tan grande», explicó Petrov tras el incidente.
Desarrollo de la carrera
La carrera en sí estuvo dominada por Vettel, quien partió desde la pole position y se alzó con la victoria con una ventaja de 3.261 segundos sobre Jenson Button. Nick Heidfeld completó el podio para Renault.
Las desafiantes condiciones meteorológicas hicieron que la gestión de los neumáticos fuera crucial, con los tres primeros clasificados empleando estrategias de tres paradas en boxes. Button demostró una excepcional conservación de sus neumáticos, manteniendo los compuestos duros desde su última parada en la vuelta 38 hasta el final.
El tercer puesto de Heidfeld marcó un hito para Renault, representando el podio número 100 del equipo en la historia de la Fórmula 1. El alemán también defendió con éxito su posición frente a Mark Webber con su Red Bull, que intentó una estrategia de cuatro paradas en contraste con el enfoque ganador.
Lewis Hamilton tuvo una tarde complicada, cayendo desde la segunda posición en la parrilla hasta la octava al finalizar la carrera, ya que su ritmo se deterioró significativamente en la segunda mitad del gran premio. El resultado permitió a Vettel ampliar su ventaja en el campeonato a 24 puntos sobre Button.
El abandono de Petrov fue clasificado como un accidente, poniendo fin a lo que había sido una carrera sólida en posiciones de puntos antes de que la falla en la dirección provocara una conclusión prematura y dramática de su participación.
