El 5 de abril de 2020 estaba previsto para ser una fecha crucial para la Fórmula 1, marcando su expansión a nuevos territorios con el Gran Premio inaugural de Vietnam. El evento prometía un espectacular circuito urbano en Hanói y representaba el impulso estratégico del deporte hacia los mercados emergentes. Sin embargo, el Circuito Urbano de Hanói, de 5.613 kilómetros, permaneció en silencio, transformando lo que se pretendía como un debut histórico en un capítulo desafortunado de la historia moderna de la F1.
Anunciado por primera vez en 2018 bajo un acuerdo multianual, el Gran Premio de Vietnam fue una piedra angular de la estrategia de expansión de la Fórmula 1 de Liberty Media. Destacó como la primera sede completamente nueva asegurada durante este período, encarnando la ambición de extender el deporte más allá de sus bastiones convencionales. El presidente de la F1, Chase Carey, enfatizó esta visión en el lanzamiento, declarando: «Estamos encantados de anunciar que Hanói albergará un Gran Premio de Fórmula 1… el Gran Premio de Vietnam es la realización de esa ambición».
A principios de 2020, el proyecto estaba completamente realizado. El circuito diseñado por Hermann Tilke, con un costo reportado de 600 millones de dólares, estaba terminado. Esta pista híbrida combinaba carreteras públicas con estructuras permanentes, presentando 23 curvas y una recta de 1.5 km diseñada para velocidades superiores a los 330 km/h. Su diseño hacía sutiles referencias a secciones famosas de circuitos como Nürburgring, Mónaco, Suzuka y Sepang.
Aplazamiento por COVID-19
Con todo preparado, el mundo tomó un giro imprevisto. La escalada de la pandemia de COVID-19 en marzo de 2020 provocó que el calendario de la Fórmula 1 se desmoronara. Tras la cancelación del Gran Premio de Australia, otras carreras, incluido el Gran Premio de Vietnam programado para el 5 de abril, fueron pospuestas. El presidente de la FIA, Jean Todt, afirmó la decisión, declarando que priorizar la seguridad de las personas era fundamental.
A pesar de las esperanzas iniciales y la gestión eficaz de los primeros brotes por parte de Vietnam, la reprogramación resultó impracticable debido a los inmensos desafíos logísticos de la Fórmula 1. En octubre de 2020, la carrera fue oficialmente cancelada. La CEO promotora, Le Ngoc Chi, citó la pandemia, afirmando que no podían albergar «la serie de automovilismo más emocionante y prestigiosa». Aunque la cancelación pareció en ese momento una mera víctima de la pandemia, reduciendo la temporada de 22 a 17 carreras, una razón más profunda para su desaparición definitiva aún estaba por revelarse.
Corrupción Política
Sin que muchos lo supieran, un problema crítico se estaba desarrollando tras bastidores que finalmente sellaría el destino del Gran Premio: la corrupción política. En agosto de 2020, Nguyễn Đức Chung, presidente del Comité Popular de Hanói y figura central en la obtención del evento de F1, fue arrestado por cargos de corrupción no relacionados con la carrera. El papel fundamental de Chung en la negociación y defensa de la carrera significó que su arresto desestabilizó instantáneamente el proyecto, haciéndolo perder apoyo político e impulso.
Las repercusiones fueron inmediatas. El Gran Premio de Vietnam fue excluido del calendario provisional de F1 de 2021, y rápidamente se hizo evidente que el evento no se reviviría. A diferencia de otras carreras aplazadas en 2020 que finalmente regresaron, la carrera de Hanói no lo hizo. Los problemas legales de Chung escalaron, lo que llevó a una sentencia de diez años de prisión en 2022, momento en el que cualquier perspectiva de regreso de la carrera se había evaporado por completo.
Hoy, el circuito de Hanói se erige como un conmovedor recordatorio de lo que pudo haber sido. Destinado a albergar el último espectáculo de la Fórmula 1, ha visto una actividad mínima. Grandes secciones permanecen sin usar, con tribunas y curvas amplias sirviendo como un testimonio silencioso de un proyecto de varios años que nunca presenció una sola vuelta competitiva. Una confluencia de interrupción global por la pandemia y una profunda inestabilidad política local forjaron una tormenta perfecta. Si bien el COVID-19 pospuso inicialmente la carrera, fue el subsiguiente escándalo político lo que finalmente garantizó su cancelación permanente.
