Eric Esch, mundialmente conocido como Butterbean, dio inicio a su carrera en el boxeo profesional en 1994, marcando el comienzo de una trayectoria extraordinaria en el ámbito de los deportes de combate. Como excampeón de peso superpesado de la IBA y figura prominente en artes marciales mixtas, kickboxing y lucha libre profesional, Butterbean forjó un récord notable en el boxeo profesional.
A lo largo de su carrera, realizó unas asombrosas 126 apariciones en diversas disciplinas de combate, consolidándose como una gran atracción en las carteleras de alto perfil a principios de la década de 2000. La naturaleza rápida y explosiva de sus combates contribuyó a que se le apodara «El Rey de los Asaltos de Cuatro».
El debut de Butterbean en el boxeo profesional contra Tim Daniels
El debut de Butterbean tuvo lugar en 1994 contra el experimentado Tim Daniels. Aunque en su primer combate, que llegó al límite de los cuatro asaltos, aseguró una victoria por puntos, Butterbean (quien llegó a pesar unas asombrosas 515 libras) rápidamente estableció su reputación de peleas intensas y decisivas.
Apenas un mes después, en su segunda pelea profesional, Butterbean derrotó a Doug Norris por abandono en la esquina en el tercer asalto. Este rápido desenlace reforzó su apodo de «Rey de los Asaltos de Cuatro» desde el inicio de su carrera. Él mismo expresó su sorpresa por su veloz ascenso a la televisión nacional en 2008, señalando: «Despegó bastante rápido, mi segunda pelea profesional fue en la televisión nacional; eso no suele suceder, normalmente tienes 15, 20 peleas y luego obtienes una pelea televisada, a menos que seas muy afortunado. Mike Tyson, su segunda pelea profesional no fue televisada.»
Gracias a su imponente tamaño y su dominio en el ring, Butterbean ganó popularidad rápidamente, lo que lo llevó a aparecer con frecuencia en eventos de pago por visión (PPV).
La singular asociación de Butterbean con Oscar De La Hoya
Un aspecto distintivo de la carrera de Butterbean fue su presencia recurrente en las carteleras secundarias del medallista de oro olímpico y leyenda del boxeo, Oscar De La Hoya. Realizó siete apariciones en PPV, a menudo como parte de los eventos principales de De La Hoya.
Su primera aparición en PPV, tan solo un año después de su debut profesional, resultó en una derrota por nocaut técnico en el segundo asalto ante Mitchell Rose, en la cartelera de la pelea de De La Hoya contra Jessie James Leija. Sin embargo, Butterbean se recuperó de manera impresionante, ganando sus siguientes seis combates en las carteleras de De La Hoya, logrando cinco de esas victorias por nocaut.
Cabe destacar que Butterbean y Mike Tyson compartieron un oponente común: Peter McNeeley. Butterbean detuvo a McNeeley en el primer asalto de su encuentro, un combate que tuvo lugar después de que la estrella de la Costa Este diera la bienvenida al feroz Tyson de regreso al ring.
