Austin Cook, quien logró evitar la fase de clasificación, tuvo un comienzo estelar en el Bank of Utah Championship en Black Desert. Consiguió seis birdies y compartió el liderato antes de que la oscuridad obligara a suspender el juego.
Thorbjorn Olesen, Jesper Svensson y David Lipsky también registraron un 6 bajo par (65 golpes) en el particular campo de golf, caracterizado por su tierra roja y rocas de lava negra.
Cook también se encontraba con un 6 bajo par y estaba a punto de ejecutar un putt de birdie de 20 pies en el hoyo 14 (par 4) cuando la oscuridad interrumpió la jornada. Los horarios de salida de la tarde se habían retrasado 15 minutos. Los 38 jugadores que no pudieron finalizar su ronda reanudarán a las 8 de la mañana.
A pesar de la interrupción, el propio Cook se mostró bastante satisfecho. Para el ganador de una ocasión en el PGA Tour, esta es solo su octava participación del año. Estaba en la lista de suplentes, disfrutando de la playa con su familia y planeando jugar la clasificación del lunes.
Explicó cómo llegó al torneo: «El sábado me quedé como primer suplente… llevé a todos a casa, volé el lunes y en el avión recibí un mensaje.» Cook reemplazó a Erik van Rooyen, quien se había retirado.
Olesen también se mostró sorprendido por su buen inicio. Había viajado extensamente: primero desde Mississippi (Sanderson Farms Championship), luego de regreso a Europa para el Abierto de España, de allí a su casa en Dubái y finalmente a Utah.
«Mis expectativas eran bastante bajas esta mañana», comentó Olesen. «Pero hice algunos trabajos de recuperación en los últimos días y simplemente intenté preparar el cuerpo para hoy.»
Olesen se sitúa en el puesto 116 de la FedEx Cup, Svensson en el 115 y Lipsky en el 99. Todos ellos están en una situación crítica.
Después de esta semana, solo quedan tres torneos para que los jugadores puedan asegurar un puesto entre los 100 mejores de la FedEx Cup y así mantener sus tarjetas completas para la temporada 2026. La cantidad de jugadores que conservan sus tarjetas se ha reducido de 125 a 100.
Entre el grupo de jugadores a un golpe de distancia (66 golpes) se encontraba Paul Peterson, quien después de ocho hoyos iba con un +2, pero luego logró seis birdies y un eagle.
El campo Black Desert ofrece tanto numerosas oportunidades para birdies como trampas considerables. Billy Horschel, quien se perdió cinco meses debido a una cirugía de cadera, iba con un -1, pero luego cometió un bogey y un cuádruple bogey de 8 golpes en el hoyo 11.
Horschel intentó jugar desde el desierto, pero su bola acabó en la lava negra. Tuvo que tomar un drop de penalización y, tratando de equilibrarse sobre las rocas en la tierra roja, envió la bola a la izquierda del green. Luego hizo un chip y tres putts desde unos 20 pies para terminar el hoyo.
Horschel, sin embargo, logró recuperarse: condujo la bola directamente al green del hoyo 14 (a 20 pies de la bandera) e hizo el putt para eagle, y luego añadió un birdie de 12 pies en el hoyo 15 (par 3). Finalmente, terminó la ronda con 72 golpes.
Max Homa intentaba acercarse a los líderes y alcanzó un -3, pero luego su bola fue al agua en el hoyo 13, resultando en un doble bogey. También logró recuperarse, conduciendo la bola al green del hoyo 14 (haciendo un birdie), pero perdió terreno con un bogey suave en el hoyo 16 y no pudo salvar el par desde el búnker en el hoyo 17 (par 3). Terminó la jornada al par y tenía un intento de birdie de 27 pies en el hoyo 18, con el que comenzará su día el viernes.
Alex Noren finalizó la ronda con un 4 bajo par (67 golpes). El sueco se mantuvo fuera de competición hasta mayo debido a una lesión en la pierna y ahora está tratando de regresar al top 100 de la FedEx Cup. Este año ganó el BMW PGA Championship en Inglaterra, el evento insignia del tour europeo, y fue vicecapitán del equipo europeo ganador de la Ryder Cup.
