En Farmingdale, Nueva York, desde que Bethpage Black fue anunciado en 2013 como sede de la Ryder Cup de este año, se anticipaba que la competición sería una de las más ruidosas, y potencialmente alborotadoras, de la historia reciente.
Sin embargo, lo que ocurrió el sábado durante el partido de four-ball de la tarde, protagonizado por Rory McIlroy y Shane Lowry, superó con creces lo esperado.
A lo largo de los 18 hoyos, las estrellas europeas fueron abucheadas y gritoneadas repetidamente, en particular durante sus rutinas previas al golpe o antes de ejecutar un putt. A medida que el partido contra Justin Thomas y Cameron Young avanzaba, y la ventaja de Europa sobre Estados Unidos aumentaba, la intensidad de la multitud escaló, lo que llevó a un aumento de la seguridad y a la expulsión de varios aficionados.
En el cuarto green, McIlroy tuvo que apartarse de su bola varias veces debido a los gritos de los aficionados.
«Sabíamos lo que nos esperaba al venir aquí. Fue un día muy difícil», dijo Lowry. «Estar con Rory no lo hace más fácil. Creo que él está recibiendo la mayor parte de los ataques».
Más temprano el sábado, durante los foursomes, McIlroy fue increpado mientras se preparaba para golpear y respondió con un «¡Cállense de una p— vez!», lo cual fue captado por la transmisión televisiva.
«No me importa que nos ataquen. Es algo que se espera. Quiero decir, así es una Ryder Cup de visitante», dijo McIlroy después de su partido matutino. «Pero cuando siguen haciéndolo mientras estás sobre la bola y tratando de golpear, eso es lo difícil».
Las tensiones siguieron aumentando a medida que los aficionados se ensañaban con McIlroy. Los comentarios iban desde «¡Vete a la m—-, Rory!» hasta observaciones específicas sobre sus anteriores derrotas en majors en Pinehurst, pasando por la afirmación de que su victoria en el Masters de este año fue «una casualidad», e incluso ataques a su vida personal y a su matrimonio. Lowry también recibió su cuota de insultos, algunos sobre su peso, su supuesta falta de contribuciones a McIlroy en su asociación y lo «incapaces que eran ambos de manejar a los aficionados».
«Miren, cuando juegas una Ryder Cup de visitante, es realmente, realmente desafiante», dijo McIlroy. «No me corresponde a mí decirlo. La gente puede juzgar por sí misma si [se pasaron] de la raya o no».
Para el hoyo nueve de la tarde del sábado, casi 20 policías estatales de Nueva York se alineaban a lo largo de las cuerdas mientras los jugadores salían. Algunos oficiales de la Policía del Parque Estatal de Bethpage en bicicleta vigilaban a las galerías.
En el hoyo 10, después de que Lowry y McIlroy hubieran golpeado sus salidas, Lowry llamó a un policía estatal y le pidió que expulsara a un aficionado que había dirigido un comentario a McIlroy antes de que este golpeara su drive.
En un comunicado, la PGA de América afirmó que había añadido seguridad y policía estatal al partido de McIlroy, así como a las demás sesiones de la tarde. También incrementó el número de mensajes en las pantallas gigantes sobre el comportamiento de los aficionados.
«Continuaremos monitoreando de cerca el comportamiento de los aficionados y tomaremos las acciones apropiadas», dijo la PGA.
El portavoz de la Policía Estatal de Nueva York, Beau Duffy, informó que dos aficionados fueron expulsados.
Pero a pesar de la seguridad adicional, el ruido y los abucheos continuaron. Cuando McIlroy se alineó para ejecutar un putt en el green del hoyo 11, varios comisarios, oficiales de reglas, y tanto Thomas como Young, levantaron sus brazos tratando de que los aficionados en la tribuna cercana se calmaran y dejaran a McIlroy seguir con su rutina.
Mientras estaba detrás de ese green, el jugador europeo Robert MacIntyre, quien no participó en la sesión de la tarde, señaló a un miembro del personal europeo que Thomas, quien había estado alimentándose de la energía de la multitud, estaba jugando a dos bandas.
«Los está enervando y ahora intenta calmarlos», dijo MacIntyre.
McIlroy pareció contener sus emociones en medio del frenesí hasta que pudo responder. En el hoyo 14, con el partido empatado, embocó un putt para birdie, recogió su bola del hoyo y estalló. Celebró con un puño en alto y gesticuló hacia la multitud en las tribunas, lanzando varios gritos de «¡Vamos! ¡Vamos a la p— vez!» antes de mirar fijamente a los aficionados durante un período prolongado. Cuando Thomas falló su putt para birdie, dando a los europeos una ventaja en el partido por primera vez desde el hoyo nueve, McIlroy volvió a mirar a la multitud y señaló el marcador.
«Fue un día realmente difícil», dijo McIlroy. «Estoy agotado… Voy a dormir bien esta noche».
En el green del hoyo 18, después de su victoria 2 arriba sobre Thomas y Young, McIlroy y Lowry abrazaron a sus esposas y compañeros de equipo antes de celebrar con la multitud en la tribuna, que se había llenado con varios grupos de ruidosos seguidores europeos.
«Pensé que los aficionados eran apasionados. Es decir, su equipo local está siendo duramente derrotado», dijo el capitán de EE. UU., Keegan Bradley, sobre el comportamiento de la multitud estadounidense. «No estuve en Roma, pero escuché muchas historias de que allí también fue bastante violento. Siempre habrá algunas personas que crucen la línea, y eso es desafortunado… parte es culpa nuestra. No estamos jugando al nivel que ellos quieren ver, y están enojados, y deberían estarlo».
Lowry, sin embargo, describió la experiencia del sábado como única.
«Fue intenso. Fue algo que nunca había experimentado», dijo Lowry. «Pero para esto vivo. Esto es. Es, sinceramente, la razón por la que me levanto por la mañana, para cosas como estas. Esto es lo que me encanta hacer. Me encanta formar parte de este equipo. Realmente quiero que ganemos este torneo».
